Zwischen 1941 und 1944 fanden in den sieben Sowjetrepubliken (Russland, Ukraine, Weißrussland, Moldawien, Estland, Litauen und Lettland) Tausende von Erschießungen statt. Von Ostgalizien bis zu den Flüssen der Ostsee, von den Moskauer Wäldern bis zu den Grenzen des Kaukasus. Betrachtet man nur das offizielle Territorium Russlands, Weißrusslands und der Ukraine, so schätzen Forscher die Zahl der ermordeten Juden auf mindestens 2,2 Millionen. Diese Zahl umfasst 1,6 Millionen Opfer in der Ukraine, mindestens 500.000 in Weißrussland und mindestens 120.000 in Russland.

Mehr als 80 % der Opfer wurden erschossen, der Rest wurde deportiert und in Tötungslagern oder in Gaswaggons ermordet. Zu den weiteren Tötungsmethoden gehörten der Einsatz von Gift sowie die Beerdigung der Opfer bei lebendigem Leib oder die Ermordung in Gruben und Brunnen. Der Tod der sowjetischen Juden wird nicht umsonst als "Holocaust durch Kugeln" bezeichnet. Diese verbrecherische "Methode" der Ermordung durch Erschießung wurde während des gesamten Holocausts im Osten angewandt, unabhängig von der Zahl der Opfer, sei es bei der Ausrottung einer jüdischen Familie in einer Kleinstadt oder von Zehntausenden in einer großen sowjetisch besetzten Stadt. Während des gesamten Sommers 1941 wie auch später im Jahr 1944 gingen die Täter nach demselben Muster vor: Ausrottung der jüdischen Bevölkerung durch Erschießung von Männern, Frauen und Kindern, oft direkt außerhalb eines Dorfes oder einer Stadt.
Am 22. Juni 1941 begann Hitler mit der Operation Barbarossa, dem Angriff auf die Sowjetunion. Der Krieg, den das Dritte Reich im Osten führte, war ein ideologischer Kampf, die Eroberung eines Lebensraums, ein Krieg zur totalen Ausrottung des "Judenbolschewismus".

Schon in den ersten Tagen des Einmarsches waren die Pogrome in den baltischen Ländern, in Ostgalizien - vor allem in Lemberg - und in Wolhynien (Ukraine) in vollem Gange, oft als Reaktion auf die Enthüllung der Ermordung eines örtlichen Nationalisten in einem NKWD-Gefängnis[1]. Die ersten Opfer der Einsatzgruppen waren jüdische Männer in Orten wie Ternopil oder Zhytomyr. Der Rest der jüdischen Bevölkerung, Frauen, Kinder und ältere Menschen, wurde in Ghettos unter katastrophalen Lebensbedingungen eingesperrt, wo die Juden hungerten, froren und erkrankten - wie beispielsweise im Ghetto von Minsk in Weißrussland, das am 20. Juli 1941 errichtet worden war, oder in all den jüdischen Siedlungen, die über das Land verteilt waren.

Zwischen August und September 1941 verschärfte sich der von der deutschen Besatzungsmacht betriebene Prozess des Massenmordes. Es wurden nicht mehr nur Männer, sondern auch Frauen und Kinder erschossen. In Belaya Tserkov (Ukraine) wurden 90 jüdische Kinder erschossen. Am 27. und 28. August 1941 wurden in Kamenets-Podolskyi (Ukraine) mehr als 23.000 Juden von den Nazis und ihren Kollaborateuren hingerichtet. Die umfangreiche und flächendeckende Vernichtung der Juden in den besetzten Gebieten wurde von der rumänischen Armee und der Gendarmerie, Hitlers Verbündeten, ausgeführt. Hunderttausende von Juden wurden in Bessarabien und der Bukowina ermordet. Die meisten von ihnen wurden bereits im Juli 1941 getötet, die übrigen wurden in Ghettos, z. B. in Czernowitz, oder in Lagern, z. B. in Mărculeşti und Vapniarka, zusammengepfercht.

Häufig fanden die Erschießungen durch die Nazis am helllichten Tag am Rande der Stadt statt. Die Täter zwangen regelmäßig Einheimische dazu, die Gräben auszuheben und zuzuschütten. Manchmal mussten sie sogar die Opfer oder deren Habseligkeiten transportieren.

Eine der folgenschwersten Erschießungen fand in Kiew statt und löschte eine der wichtigsten jüdischen Gemeinden der UdSSR aus. Am 19. September 1941 marschierten die deutschen Truppen in Kiew ein, während die Explosionen der sich zurückziehenden sowjetischen Truppen noch über die Stadt schallten die währenddessen von einem gewaltigen Feuer verschlungen wurde. Kaum waren die Flammen gelöscht, wurden am 29. und 30. September 1941 mehr als 33.000 Kiewer Juden in der Schlucht von Babyn Jar vom Einsatzkommando 4a, Polizeibataillonen und der örtlichen Miliz erschossen.

Die Massaker verschärften sich im Herbst 1941, da die Verfolgung von den baltischen Ländern bis hin zur Krim anhielt. In den Außenbezirken von Kaunas, Minsk und im Paneriai-Wald (auch Ponary genannt) bei Vilnius wurde unablässig geschossen. Tausende deutsche, österreichische und tschechische Juden wurden in die Ghettos des Nordostens deportiert und erlitten dort das gleiche Schicksal wie die einheimischen Juden. Ein weiteres Massaker an den Juden fand in Bogdaniwka statt, einer kleinen Stadt in der Südukraine, wo mehr als 40 000 Juden (die meisten stammten aus Odessa und Bessarabien) innerhalb von nur zehn Tagen von rumänischen Truppen und deutschen Besatzern erschossen wurden. Gegen Ende 1941 wurde eine weitere Form der Massenvernichtung eingeführt: die Gaswagen. Bald waren die Juden nicht mehr die einzigen Opfer der Einsatzgruppen und anderer mobiler Tötungseinheiten: Kommunisten, sowjetische Kriegsgefangene, Partisanen, "Zigeuner", geistig Behinderte usw.

1942 wurden die in Russland lebenden Juden und vor allem Tausende von Juden, die aus dem Nordkaukasus evakuiert worden waren, entweder erschossen oder in Gaswagen umgebracht. Zur gleichen Zeit wurden in Weißrussland und in der Ukraine die Ghettos "liquidiert", ein Begriff, mit dem die Nazis die Vernichtung aller Juden bezeichneten, die nicht als Arbeitskräfte nützlich waren.

Bis zum Frühjahr 1944 fanden überall in den besetzten sowjetischen Gebieten Erschießungen statt, insbesondere von Juden, die in Arbeitslagern interniert waren, sowie von jüdischen Familien, die von der örtlichen Polizei beim Verstecken erwischt wurden.



[1] NKVD (Narodnyi Komissariat Vnutrennikh Del): Volkskommissariat für Innere Angelegenheiten. Politische Geheimpolizei in der UdSSR, die 1934 gegründet und 1946 durch das MVD (Ministerium für Innere Angelegenheiten) ersetzt wurde.